¿Se nace gay?
BBC Ciencia
Los hombres heterosexuales y las lesbianas tienen más conexiones neuronales en la amígdala derecha.
Los cerebros de los hombres gay son similares a los de las mujeres heterosexuales.
Y los cerebros de hombres heterosexuales se parecen a los de las lesbianas, afirma un estudio llevado a cabo en Suecia.
La investigación, publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, comparó el tamaño de los cerebros de adultos.
Los escáneres mostraron que los hemisferios del cerebro de los gay y las heterosexuales tenían un tamaño similar.
Opine: ¿importa si el gay nace o se hace?
Y el hemisferio derecho de las lesbianas y los heterosexuales era más grande.
Para algunos científicos, ésta es evidencia de que la orientación sexual se establece desde que el ser humano está en el útero.
Orientación
Una de las áreas más controvertidas de la ciencia es la que se refiere a los mecanismos biológicos de la orientación sexual.
Y varios estudios en el pasado han revelado que los homosexuales, tanto hombres como mujeres, muestran diferencias en ciertas capacidades cognitivas, lo que sugiere que existen ciertas diferencias en su estructura cerebral.
Ésta, sin embargo, es la primera investigación que utiliza escáneres cerebrales para analizar la fuente de esas diferencias.
Los investigadores del Instituto Karolinska, en Estocolmo, estudiaron a un grupo de 90 adultos homosexuales y heterosexuales, hombres y mujeres, para medir el volumen de sus hemisferios cerebrales.
Asimismo se analizaron las conexiones cerebrales de ciertas partes del cerebro que controlan las reacciones emocionales.
Éstos, dicen los autores, son los dos aspectos que en estudios previos habían mostrado diferencias entre sujetos homosexuales y heterosexuales.
La prueba consistía en procesar olores de secreciones hormonales y medir el volumen cerebral con imágenes de resonancia magnética.
Los resultados mostraron que las mujeres lesbianas y los hombres heterosexuales compartían la misma asimetría en el volumen del hemisferio derecho.
Y las mujeres heterosexuales y los hombres gay no mostraron diferencias en el tamaño de sus hemisferios.
En otras palabras, al menos en lo que a estructura se refiere, los hombres homosexuales son parecidos a las mujeres heterosexuales.
Y las lesbianas son como los hombres heterosexuales.
Combatir o huir
El cerebro de los hombres gay es similar al de las mujeres heterosexuales.
En cuanto a las mediciones de la amígdala -la parte del cerebro que procesa ciertas emociones- también resultaron otras diferencias importantes.
Los hombres heterosexuales y las mujeres lesbianas mostraron más conexiones neuronales en el lado derecho de la amígdala que en el izquierdo.
Y los hombres homosexuales y las mujeres heterosexuales mostraron más conexiones neuronales en la amígdala izquierda.
"La amígdala juega un papel fundamental en las reacciones emocionales ante ciertos estímulos externos" afirma la doctora Ivanka Savic, quien dirigió el estudio.
Y estos resultados, dicen los autores, sugieren que la amígdala de los hombres heterosexuales y las lesbianas podría estar "conectada para lanzar una respuesta de "combatir o huir", que se ha dicho es más común en hombres que en mujeres".
Los investigadores afirman que aunque todavía se desconocen los mecanismos detrás de estos resultados, estas diferencias cerebrales no pueden explicarse únicamente por los factores "aprendidos".
Y ahora es necesario llevar a cabo más estudios para descubrir si esos mecanismos se establecen antes o después del nacimiento.
Para otros expertos, como el doctor Qazi Rahman, profesor de biología cognitiva del la Universidad Queen Mary de Londres, estas diferencias cerebrales se establecen en las primeras etapas del desarrollo fetal.
"En mi opinión, se acabó la discusión. Si eres gay, es porque naciste gay", afirma.
La amigdala -explica- es importante porque su papel es "orientar" o dirigir al resto del cerebro para que responda a un estímulo emocional, que puede ser tanto la respuesta de "combatir o huir" o la presencia de una pareja potencial.
"En otras palabras -agrega el experto- la red cerebral que determina la orientación sexual del individuo es similar entre hombres gay y mujeres heterosexuales y entre lesbianas y hombres heterosexuales".
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domingo, 29 de marzo de 2009
Jueves, 26 de marzo de 2009 - 14:48 GMT
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Terapias que "curan" a homosexuales
BBC Ciencia
Una minoría importante de los entrevistados cambiaría los sentimientos homosexuales del paciente.
Una investigación llevada a cabo en el Reino Unido descubrió que sigue habiendo terapeutas y psiquiatras que todavía intentan "curar" a lesbianas, gays, y bisexuales para "volverlos" heterosexuales.
Según el estudio recién publicado en BMC Psychiatry esto sigue ocurriendo a pesar de que no hay evidencia científica de que dichos métodos sean beneficiosos o de que incluso sean seguros.
El estudio, llevado a cabo por científicos de la Universidad de Londres (UCL) y financiado por la organización de investigaciones Wellcome Trust, involucró a 1.400 profesionales de salud mental.
Los resultados mostraron que sólo 4% dijo que intentarían cambiar la orientación sexual de su cliente.
Pero cuando se les preguntó si ayudarían a reducir los sentimientos homosexuales de sus clientes, 17% -uno de cada seis- afirmó que lo haría.
Estos profesionales dijeron que habían ayudado al menos a un cliente a reducir esos sentimientos, por lo general con terapia.
Evidencia científica
El mejor enfoque es ayudar a la gente a ajustarse a su situación, valorarlos como personas y mostrarles que no existe nada patológico sobre su orientación sexual
Prof. Michael King
También se les preguntó en qué año habían llevado a cabo esa terapia y los investigadores no encontraron indicios de que esta tendencia hubiera disminuido en años recientes.
"Hay muy poca evidencia que demuestre que tratar los sentimientos homosexuales de una persona sea efectivo" afirma el profesor Michael King, de la UCL.
"Y de hecho, esto puede ser hasta perjudicial".
"Así que es muy sorprendente que una minoría importante de profesionales todavía ofrece este tipo de ayuda a sus clientes", agrega el científico.
El profesor King señala, sin embargo, que los terapeutas actúan "con la mejor de las intenciones".
"Por supuesto que es de la incumbencia de un profesional ayudar a un cliente que pide ayuda", expresó el científico a la BBC.
"Pero esto debe hacerse utilizando terapias basadas en evidencia, explorando su sufrimiento y ayudándolos a ajustarse a su situación", explica.
"Ahora sabemos que los esfuerzos para cambiar la orientación sexual de la gente provocan cambios muy pequeños y pueden causar enorme daño.
"Y descubrimos que es muy preocupante que haya una minoría importante de profesionales que parece ignorar esto -incluso cuando tienen la mejor de las intenciones".
Razones "profesionales"
El Real Colegio de Psiquiatras del Reino Unido afirma que los homosexuales tienen "el derecho de protegerse de terapias que pueden ser potencialmente perjudiciales, particularmente las que dicen cambiar la orientación sexual".
En América Latina se conoce muy poco sobre la prevalencia de estas "terapias" dice el estudio.
El profesor King y su equipo descubrieron que los terapeutas dan varias razones por las cuales ofrecen estas terapias.
Éstas van desde las propias opiniones morales y religiosas sobre la homosexualidad hasta el deseo de ayudar a pacientes que se sienten angustiados por ser discriminados.
También, dice el científico, hay un grado de ignorancia sobre la falta de evidencia que demuestre la eficacia de dichas terapias.
En particular, el hecho de que hasta ahora no se han llevado a cabo pruebas de control aleatorio que demuestren que estas terapias son efectivas.
El profesor King afirma que es importante que haya consciencia tanto del público como de los terapeutas sobre la homosexualidad y sus supuestos "tratamientos".
"El mejor enfoque es ayudar a la gente a ajustarse a su situación -dice el experto- valorarlos como personas y mostrarles que no existe nada patológico sobre su orientación sexual".
"Tanto los profesionales de la salud mental como la sociedad en general deben a ayudarlos a enfrentar el prejuicio tanto en sí mismos como en los demás", afirma Michael King.
La publicación del estudio coincide con el lanzamiento de un nuevo sitio de internet en el que se intenta recoger historias sobre estas "terapias" alrededor del mundo.
Los investigadores esperan encontrar experiencias personas en India, Latinoamérica y China donde se conoce muy poco sobre la prevalencia de estas prácticas.
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El profesor King y su equipo descubrieron que los terapeutas dan varias razones por las cuales ofrecen estas terapias.
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También, dice el científico, hay un grado de ignorancia sobre la falta de evidencia que demuestre la eficacia de dichas terapias.
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El profesor King afirma que es importante que haya consciencia tanto del público como de los terapeutas sobre la homosexualidad y sus supuestos "tratamientos".
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